I bombi amano giocare con i giocattoli: guarda come sono fatti

Lo studio dimostra per la prima volta che gli insetti possono giocare con piccole palline di legno. Questo rivela qualcosa sul loro stato emotivo?
Monisha Ravisetti è una giornalista scientifica per CNET. Parla di cambiamenti climatici, razzi spaziali, enigmi matematici, ossa di dinosauro, buchi neri, supernovae e, a volte, di esperimenti mentali filosofici. In precedenza, è stata giornalista scientifica per la rivista emergente The Academic Times e, prima ancora, ricercatrice in immunologia presso il Weill Cornell Medical Center di New York. Nel 2018 si è laureata in filosofia, fisica e chimica alla New York University. Quando non è alla scrivania, cerca (senza successo) di migliorare la sua posizione negli scacchi online. I suoi film preferiti sono Dunkirk e Marseille in Shoes.
I bombi ti bloccano la strada da casa all'auto? Nessun problema. Un nuovo studio offre un modo interessante e molto interessante per allontanarli. Dai agli animali una piccola palla di legno e si eccitano e smettono di spaventarti durante il tragitto mattutino per andare al lavoro.
Giovedì un team di ricercatori ha presentato le prove che dimostrano che i bombi, come gli esseri umani, amano giocare con gadget divertenti.
Dopo aver partecipato a diversi esperimenti con 45 bombi, è emerso chiaramente che le api si prendevano la briga di far rotolare ripetutamente palline di legno, nonostante non avessero alcuna motivazione apparente. In altre parole, sembrava che le api "giocassero" con la pallina. Inoltre, come gli esseri umani, le api hanno un'età in cui perdono la loro giocosità.
Secondo un articolo pubblicato il mese scorso sulla rivista Animal Behavior, le api giovani fanno rotolare più palline rispetto alle api più anziane, proprio come ci si aspetterebbe che i bambini giochino più degli adulti. Il team ha anche osservato che le api maschio facevano rotolare la pallina più a lungo delle femmine. (Ma non sono sicuro che questo dettaglio si applichi al comportamento umano.)
"Questo studio fornisce una solida prova del fatto che l'intelligenza degli insetti è molto più complessa di quanto pensassimo", ha affermato Lars Chitka, professore di ecologia sensoriale e comportamentale alla Queen Mary University di Londra, che ha guidato lo studio. "Ci sono molti animali che giocano solo per divertimento, ma la maggior parte degli esempi sono giovani mammiferi e uccelli".
Sapere che agli insetti piace giocare è molto importante, perché ci dà l'opportunità di concludere che possano provare emozioni positive. Questo solleva importanti questioni etiche su come li trattiamo. Rispettiamo il più possibile gli animali non verbali? Li considereremo come esseri coscienti?
Frans BM de Waal, autore del bestseller Are We Smart Enough to Know How Smart Animals, ha riassunto parte del problema affermando che "poiché gli animali non possono parlare, i loro sentimenti sono negati".
Questo potrebbe essere particolarmente vero per le api. Ad esempio, uno studio del 2011 ha scoperto che le api sperimentavano cambiamenti nella chimica cerebrale quando venivano stimolate o semplicemente scosse dai ricercatori. Questi cambiamenti sono direttamente correlati ad ansia, depressione e altri disturbi psicologici che siamo abituati a vedere negli esseri umani e in altri mammiferi. Tuttavia, forse perché gli insetti non possono parlare, figuriamoci piangere o avere espressioni facciali, di solito non pensiamo che abbiano sentimenti.
“Stiamo fornendo sempre più prove.
Voglio dire, guarda il video qui sotto e vedrai uno sciame di api paffute che rotolano su una palla come se fossero al circo. È davvero carino e molto dolce perché sappiamo che lo fanno solo per divertimento.
Chittka e altri scienziati hanno posizionato 45 bombi in un'arena e poi hanno mostrato loro diversi scenari in cui potevano scegliere se "giocare" oppure no.
In un esperimento, gli insetti hanno avuto accesso a due stanze. La prima conteneva una palla in movimento, l'altra era vuota. Come previsto, le api hanno preferito le stanze associate al movimento della palla.
In un altro caso, le api possono scegliere un percorso libero verso l'area di alimentazione o deviare dal percorso con una palla di legno. Molti scelgono una piscina di palline. Infatti, durante l'esperimento, un insetto ha fatto rotolare la palla da 1 a 117 volte.
Per evitare la confusione di variabili, i ricercatori hanno cercato di isolare il concetto di gioco con la palla. Ad esempio, non hanno premiato le api per aver giocato con una palla ed hanno eliminato la possibilità che fossero sottoposte a qualche tipo di stress in una camera senza palla.
"È sicuramente affascinante e a volte divertente osservare i bombi mentre giocano a qualche gioco", ha affermato in una nota Samadi Galpayaki, ricercatore della Queen Mary University e autore principale dello studio. "Con le loro piccole dimensioni e il loro piccolo cervello, sono più che piccole creature robotiche".
"Potrebbero effettivamente provare un qualche tipo di stato emotivo positivo, anche rudimentale, come altri animali più grandi, pelosi o meno", ha continuato Galpage. "Questa scoperta ha implicazioni per la nostra comprensione della percezione e del benessere degli insetti e, si spera, ci incoraggi a rispettare e proteggere di più la vita sulla Terra".